Kultura Irlandii wyrosła z tradycji celtyckiej, dlatego właśnie ta kultura jest źródłem działalności artystycznej na tych terenach.

Początki tańca irlandzkiego związane są z kulturą Celtów. Druidzi wykonywali rytualne tańce związane ze świętymi zgromadzeniami kapłanów, w których uczestniczyli. Wtedy właśnie ich taniec został zaszczepiony na stałe w kulturze mieszkańców Zielonej Wyspy. Z biegiem lat tradycja celtycka ulegała wpływom chrześcijańskim i normandzkim. Obecny taniec irlandzki łączy w sobie trzy tradycje: celtycką, wiejską i normandzką.

W XVII wieku pojawili się pierwsi nauczyciele tego tańca, którzy wędrowali od wioski do wioski, gromadząc uczniów i nauczając swego fachu. Mistrzowie byli bardzo szanowani – nosili barwne, wyróżniające się stroje, a ich występy zawsze były wyjątkowym wydarzeniem. Początkowo zespoły tańczyły jedynie w układach koła i w rzędach, z czasem zaczęto wykorzystywać konkretne kroki, które nazwano potem stepem. Tańce wykonywano przy akompaniamencie tradycyjnych instrumentów – dudach i harfach.

Współczesny taniec irlandzki można podzielić na różne kategorie. Poza rozróżnieniem na występy solowe i grupowe, najbardziej znany jest podział na taniec miękki i taniec twardy (step). Taniec miękki najczęściej wykonują kobiety. Podstawą tego stylu są zwiewne, lekkie i niemal bezszelestne ruchy. Tancerze pracują głównie nogami, a ręce trzymają wzdłuż tułowia. Ich ruchy przypominają balet. Taniec twardy nazywany jest powszechnie stepem. Jest on bardziej spektakularny niż odmiana miękka. Do tańca potrzebne jest specjalne twardo podbite obuwie. Wymagane jest również nieprzeciętne wyczucie rytmu.

Rodowód celtycki mają również tradycyjne irlandzkie pieśni. Jednymi z najstarszych pieśni są wykonywane w języku Gaelic sean nós (stare pieśni). Śpiewane są najczęściej a capella, a ich rodowód sięga najprawdopodobniej tradycji bardów. Sean nós nie mają skomplikowanej treści – są to najczęściej historie miłosne, historyczne, lamenty i kołysanki. Wyróżniająca cechą jest kunsztowna, ornamentacyjna melodyka.